When I will catch the bus tomorrow at five o'clock in the morning to leave Malaysia for Tailand, I will not bring with me only good memories.

I enjoyed many things during the last two weeks, among which the impressive and luxurious tropical vegetation, while meeting my friends and ex-coworkers - Fong and Kor - has been very pleasant, one highlight of my stay here.

I appreciated the blend of cultures in cities in which Malays cohabit with Cinese and Indian communities, apparently harmoniously. The blend of cooking is to be remembered too! But unfortunately, I did not have many opportunities to meet and talk with local people except of course my friends Fong and Kor. I would have liked it...

Unfortunately too, I will also and overall remember Malaysia for the very bad experience it has been to meet a pretty huge jellyfish in the seas of the Pulau Pangkor island. I have been burnt on the left leg, the left arm, and the left part of the tronc. Appart the undescrible pain, this serious accident in which I could have passed away took my enthusiasm away. The unexpected four-days break in the cool Cameron Highlands helped me to recover physically and mentally, as did the peacefull hikes shared with the backpackers coming from all over the world I met at the Daniel's Travellers Lodge in Tanah Rata.

Il est 2:20 du matin et je suis actuellement a l'aeroport, attendant que debute l'enregistrement du vol qui partira pour Kuala Lumpur a 7:35. Finalement donc, je me rendrai sur la presqu'ile en avion et non pas en bus tel que je le souhaitais, la faute a un employe de l'aeroport de Mumbay qui voulait faire trop de zele...

Vendredi dernier vers minuit, au moment d'embarquer pour Singapour, on me refusait l'acces au vol. "Nous ne pouvons pas vous laisser partir car a Singapour il ne vous laisseront pas entrer si vous ne presentez pas un billet d'avion qui prouve que vous quitterez le pays". Evidemment que je n'ai pas de billet d'avion pour quitter Singapour, puisque je souhaite le faire en bus! "Dans ce cas la, il faut que vous ayez un visa valide". Mais voyons, puisque les membres de l'Union Europeenne n'ont pas besoin de visa pour se rendre a Singpour!!!

L'homme n'a rien voulu savoir et m'a suggere d'attendre le lundi matin et de regler le probleme directement aupres du consulat de Singapour en ville... Alors que j'insistais depuis un bon quart d'heure deja, il m'a demande de faire place pour permettre l'enregistrement des autres passagers qui commencaient a s'impatienter derriere....

En desespoir de cause, j'ai cherche et par chance, il y avait un cyber cafe ouvert a minuit passe dans l'aeroport de Mumbay, avec possibilite d'imprimer. Je n'ai pas eu le temps d'etudier toutes les offres et j'ai achete le premier billet Singapour - Kuala Lumpur que j'ai trouve (je ne me suis pas ruine, 25 euros), et me voila donc! Bien evidemment, a l'arrivee a Singapour, on ne m'a rien demande, ni a moi ni a tous les porteurs de sacs a dos qui arrivaient en avion d'Australie ou d'ailleurs et qui bien sur comptaient poursuivre leur route en autocar. Sur le coup, j'en ai voulu a l'employe indien de Mumbay, mais bon, au final ce ne change pas grand chose, alors restons Shanti...

Avant d'arriver dans le quartier d'Arab Street a Singapour, samedi apres midi, j'immaginais trouver le dernier bastion populaire de l'ile-ville-pays, El Raval d'ici en quelque sorte, je pensais me retrouver un peu chez moi quoi... En fait, a part une mosquee - tres belle du reste - et quelques restaurants, le quartier n'a plus grand chose d'arabe depuis bien longtemps, et est aussi moderne que tout le reste de l'ile. Il n'y a que le Backpacker Cosy Corner, seul etablissement de la ville qui ouvre ses portes aux voyageurs qui n'ont pas plus de 5 euros a depenser pour passer une nuit, qui tranche avec le reste. Une chouette adresse d'ailleurs, un lit (propre) dans un dortoir sur le toit (couvert), un personnel authentiquement friendly et des voyageurs super cool. Une adresse a se rendre en vitesse, car a en croire les articles que le manager a pris soin d'afficher, il s'agit du dernier bastion des budget travellers. Apparement la municipalite voit d'un mauvais oeil les hotels pour voyageurs poilus et a deja fait fermer les quelques autres qui existaient, il ne reste plus que celui la et qui sait pour combien de temps?

Avant de debarquer, j'avais entendu beaucoup de chose sur Singapour: qui l'adore et qui la deteste. Je tenais a venir en personne pour me faire une idee personnelle. A vrai dire, j'ai mis un peu de temps afin de comprendre moi meme si cette ville me plaisait ou non, peut etre un peu deboussole encore par le contraste entre un pays sous developpe comme l'Inde et une des villes les plus modernes au monde. Lu, une hote anglaise du Backpacker Cosy Corner m'a d'ailleurs confie que lorsqu'elle m'a apercu le jour de mon arrivee, elle a pensait "Lui, il arrive d'Inde". Ce pays m'a-t-il marque tant que cela? Moi je n'en ai pas l'impression... De quoi me serai-je enrichi au fait? Comme dit la chanson: "Je sais mieux choisir un chemin, Me Mefier d'une main, Tu vois: je ne sais rien...". Peut-etre ne m'en rendrai-je compte que plus tard, avec davantage de recul... Peut-etre pas.

Au tout debut, j'ai constate comme je l'avais tant entendu, que Singapour est une ville ultra-moderne, ou tout a ete bien pense et rien n'a ete laisse au hasard. Une ville parfaite quoi, peut etre meme trop parfaite en fait, et c'est la le probleme. Derriere le civisme infaillible de ses habitants, il y a les interdictions inombrables voire grotesque (telle que la vente des shwimgum sous pretexte que ca salit le metro...), et les amendes demesurees en cas de violation d'un quelconque interdit! A l'aeroport, a l'hotel, dans le metro, partout il y a des ecriteaux qui mettent en garde des risque courrus en cas de faute. Le systeme plairait surement a Sarkosy, et il est du moins efficace: en cinq jours par exemple, je n'ai pas entendu une seule fois le bruit d'un klaxon, impressionnant lorsque l'on vient de passer pres de cinq mois en Inde, croyez mois!!!! Autant dire que les deux premiers jours je ne me sentais pas trop a ma place et je cherchais encore mes reperes.

En fin de compte, je crois que j'ai plutot apprecie l'endroit. Je ne pense pas que j'y reviendrai pour m'y installer, mais si je repasse un jour par le sud-est asiatique, pourquoi pas j'y ferai bien un petit detour.

Une nouvelle fois, peu de photos a presenter, il m'a fallu un jour et demi pour m'equiper de nouveau, une demi journee pour lire tout le manuel, et les derniers jours j'ai du me fauffiler entre les gouttes et n'ai pas eu beaucoup d'opportunites pour jouer avec ma derniere acquisition...

Dans quelques heures, j'atterirai dans un nouveau pays, on impremera un nouveau tampon sur mon passeport, et je reverai Fong pour la premiere fois depuis 4 ans deja...

After four months and half, my last day in India has come! Tonight I'll leave India from Mumbay where I entered the country the 22nd of August, and tomorrow, I'll wake up in... Singapour!

It is always a strange feeling to leave such a country after having spend so much time in it... It is not the first time I experience it, and nothing change, it is still the same...

I spent my last two weeks in India with my family, and together, we visited Mumbay, went to the paradisiac Goa and visited the famous caves of Ajanta and Ellora. I think they went back to Europe with good memories...

Attached are some of the few pictures taken during theses two weeks... Probably the last pictures taken with my Nikon D50 camera, which flew back to France last night with my parents as I will profite by my stay in Singapour to get a new one. Well, this also means that my D50 from now is for sale, so if you are interested, you know what to do! ;)

I wish a very happy new year to everybody!!!!!!!!!!!!!!!!

Dal 25 di novembre al 10 di dicembre, Gloria, un'amica italiana di Barcellona mi ha acompagnato nel mio percorso. E stato come un viaggio dentro del viaggio, due settimane di vacanza prima di rimmettere i pani del viaggiatore solitario. Del resto, deve essere la prima volta dalla mia partenza che mi sono considerato "in vacanza".

Il nostro giro ha compreso le belle cita del Rajastan che sono Udaipur e Jaisalmer, passando dall'impressionante forte di Jodhpur e l'incredibile tempio di Ranakpur. Bharatpur, Fathepur Sikri, Agra, Gwalior, ed il bazar di Paharganj a Delhi sono anche stati delle belle tappe. Insomma, una piacevole ruta turistica, paesaggi e monumenti bellissimi, gita in camello nel deserto (Samantha, ti ricordi come fa il cammello ? ;), e giornata di shopping per testimoniare di tutto il resto. Lo stress quando Gloria caminando nel deserto si e fermata due metri prima di posare il piede su un serpente. L'inquietudine quando la nostra guida, vedendo la foto scatata dello stesso serpente, ci ha confessato che si trattava del pericoloso cobra bianco: una unica morsa e la morte dopo 5 seondi solamente e guarantita! La gara in Jodhpur mentre stavamo provando di realizzare le 24 foto di una nuova maratona fotografica. L'emozione davanti al Taj Mahal in Agra: che sensazione vedere quello che e considerato come il piu bello monumento mai constuito per amore, dopo averlo immaginato tanti mesi!

Domenica mattina, Gloria stava volando di nuovo verso Milano dove doveva prendere un altro aereo per Barcellona. Per cio che mi riguarda, prendero un treno verso le 22 di sera a destinazione di Chenai che raggiungero dopo 2 notti e 35 ore di viaggio. Poi, dovrei percorrere le coste del Tamil Nadu e del Kerala prima di ritrovare il 23 di dicembre i miei genitori e la mia sorrellina a Mumbai.

The week-end of the 2 and 3 of december, I participate to the 2nd edition of the numeric foto marathon organized by the association called Les Photogenes (www.marathonphoto.org).

This year, partecipating was something special! I did it from Jodhpur, India! Due to the time difference between Montpellier and Jodhpur, the opening time of the cyber-cafe, and the impossibility to resize myself the pictures in order to fit the requirements imposed by the organization, my father's help has been essential!!! While he sent me the themes by sms, I emailed him my pictures and he managed to resize and submit them.

Gloria who accompanied me the last two weeks has also been very helpful. Not only beacause she was an easy model, but also for her very inspiing ideas!!!

However, the difficulties were too numerous to realize 24 pictures in 24 hours, and my father completed the collection with pictures he selected himself among the ones already published in that blog.

All 24 pictures submitted are included in the "2006 Marathon Photo Numerique" album in the "Photo" section.

Indian like a lot proverbs. On my mobile phone I receive one of them almost every day. Some are funny, some are stupid, some are very spiritual. And some are all the three put together. Let me share some of them with you:

"Before you speak, LISTEN, before you write, THINK, before you spend, EARN, before you criticise, WAIT, before you pray, FORGIVE, before you quit, TRY, before you die, LIVE!

"Life is something that everyone should try at least once."
Question: who has never tried?

"Good judgment comes from experience. Unfortunately, the experience usually comes from bad judgement."

"Even a small person can make a big difference. If you think you are to small to make a difference, then you have never spent a night with a mosquito in your bed."

Varanasi may be the most important city in India related with the Hinduism religion. And until now, it is certainly the very first place where i have felt the spiritual side of India that everybody is talking about. Indeed, since I arrived, I don't think I have met many people really involved in increasing their personal Karma, or they did not give me such a feeling.
In a general way, I think I expected something more from India. I thought it would have been a country more difficult to visit, a kingdom less accessible. But I realize it is not. You can travel to India as you would do in any western countries. I mean... In South Korea for example, confucianism affects the society in such a way that you MUST understnad it to survive, otherwise you do not understand people, the way they behave or react, the relation between them, etc... There, either you completely immerge yourself into the culture, or you fly back home after two weeks, there is no choice. Nowerdays, many people travel to South Korea for business purpose, as they would do to Singapour or Kuala Lumpur. But it is not the same, definitively. And without an adequate preparation, they can easily get crazy! I heard so much about the spiritual aspect of a travel to India that I expected something similar, and I did not find it. If someone is interested in Hinduism, indian music, yoga, culture, etc..., then he may spend years and years studying it, he will never finish. But if someone absolutely does not care of all of this, he may travel the same, spend a long time here, see only what he want to see among what India offers, and neglect all the rest. My guidebook alerts the reader before travelling that India is what you make of it. And it is exactly like that. No obligation, no constraint, no need to integrate the culture.

Well, let's back to Varanasi!
This is one of the oldest living city in the world! Traces of the most ancient major public events here are more than 3000 years old! And historians do believe that civilization here is even older than that!!! Hinduism religion has always played a very important role in this city, and Varanasi is supposed to be the city of Shiva, one of the three representations on earth of Lord Brahman, the equivalent of God in the catholic religion. Many people who is about to die come to Varanasi, because it is said that dying here allows you to be liberated from the reincarnation cycle. Usually, one can achieve it only by improving his Karma life after life. The liberation is called "Moksha".
I am not hinduist and I do not believe in reincarnation, but personnaly, I suppose that if I was given the possibility to live twice, I would not reject such an opportunity. After all, live is not so bad...
An indian man I met on the bank of the Ganges river provided me some very interesting comments. He showed me (from outside) an hospice in whih suffering people from all over India come to expire. I saw cremation ceremonies on the same banks of the river. Between 200 and 300 bodies are burned here every nights and days, this is a 24 hours business. And when I use the word "business", I do not mistake. Cremation may be very expensive for the family, it depends on the wood used (quality and quantity), the oil with wich the body is embalmed, and also the origin of the fire used. Using the "eternal" fire is very expensive. But you probably wonder what is the"eternal" fire, don't you? Well, there are several of them, and all are kept alive for centuries!!!! I am not sure to have udnerstand it well, but I think they comes from the cremation of some important people.
Varanasi, the magical atmoshere of the old city, the peaceful gardens of the Benares university, the early morning classes of yoga, the concerts of indian classical music, the kites filling the sky at evening time, all of it contributed to make my eight days stay here very pleasant.

On monday, I will take the tren to Satna from which I will reach Khajuraho the day after, very famous for its erotic sculptures. So be aware, next week pictures may be of particular interest!...

Parmi les rencontres faites ces dernieres semaines, il y a Jean-Robert. Il travaille pour la croix rouge, a deja fait une mission d'un an au Darfour et vient juste d'en finir une autre au Nepal. Son role: visiter les prisons et s'assurer que leurs hotes y soient bien traites. Expliquer egalement aux differents protagonistes de la guerre civile que meme pour se taper dessus il y a des regles a respecter. Maintenant il voyage en moto a travers l'Inde. Il fera ensuite un break de quelques mois a Barcelone avant de s'embarquer pour une probable derniere mission. Il souhaiterait la Colombie mais ne peut helas pas decider... Nous nous sommes rencontres a Kolkota, puis retrouves a Bodhgaya. Nous suivons plus ou moins le meme itineraire mais nous ne devrions plus nous croiser, il voyage bien plus vite que moi.

Une autre recontre, peu commune celle la, fut celle de Mister Both. Je ne sais pas par quel moyen cet homme de nationalite indienne, desormais a la retraite, a pu un jour devenir consul de Turquie. Son mariage avec une importante femme turque a peut etre joue un role. Une personne remarquable, presque admirable, qui fut notmment ami de Jean-Paul Sartre et qui rencontra Charlie Chaplim. Comme tout ambassadeur, il a voyage a travers le monde entier, et cet homme de culture, naturellement, comprend le francais. Ce serait complique d'expliquer comment Jean-Robert, moi meme et quatre autres francaises et francais nous sommes retrouves a la table de Mr Both dans le restaurant d'un hotel de luxe a Kolkota. Ce serait complique, voire embarassant de decrire les scenes pathetiques auxquelles nous avons pu assister au cours de ce meme diner. De toutes manieres, je me garderais bien de les raconter sur cet espace public... A un certain moment, j'ai du glisser a l'oreille de Jean-Robert un truc du genre "Apres tout, on sait pas comment on sera quand on aura son age", et tout en explosant de rire, il a bien du admettre que c'etait la phrase la plus sensee qu'il avait entendue ce soir la. Toujours est il que si ma vie est moins riche que celle de Mister Both, je ne lui souhaite pas pareil ecceuil.

Qui d'autre? Michelle, une jeune femme anglaise (30 ans) venue en Inde avec son fiance. Ils pensaient voyager six mois ensembles, mais ils se sont separes au bout de quatre mois, lui et reparti quatre mois plus tard, tandis qu'elle est la depuis plus d'un an deja. Et elle n'est pas prete de retrouver la stressante vie d'infirmiere qu'elle menait a Brighton avant de partir.

Enfin une derniere rencontre interessante fut celle qui m'a oppose aux echecs contre un viel homme de Benares. Depuis que je suis arrive en Inde, j'ai eu l'occasion de jouer cinq ou six parties, les premieres depuis des annees alors bien sur, j'ai perdu quelques automatismes. Avant de voir a l'oeuvre le viel homme de Benares contre un de ses pairs, la derniere partie que j'avais jouee s'etait meme soldee par un cuisant echec conte un israelien de mon age qui pourtant me paraissait bien mediocre. C'etait a Kolkata, une nuit a quatre heure du matin sur la terasse de l'hotel Maria. Non content de m'avoir ridiculise devant les espagnols, il enfonca meme le clou en me sortant une boutade du genre: "Tiens, vu que t'as l'air assez bon, je vais t'enseigner deux ou trois trucs". Autant dire que lorsque le viel homme, vainqueur de son homologue, m'a propose de l'affronter, je n'etais pas au top de ma confiance, d'autant plus que ces deux la savaient y faire, ca se voyait. J'ai fait semblant d'hesiter quelques secondes, puis j'ai accepte le defi. La premiere de deux manches a ete tres diputee, sans negligeance de part et d'autre, et je me suis finallement impose avec les blancs par abandon lorsque le final de pion a tourne de maniere decisive a mon avantage. La revanche quant a elle a ete spectaculaire. Apres une ouverture et un developpement classique, on atteignait le treizieme ou quatorzieme coup de la partie et presque toutes les pieces etaient encore sur l'echiquier. Mon adversaire a alors joue un coup hasardeux, m'offrant non moins que le mat... en trois coups! Je crois que c'est la premiere fois que je suis parvenu a faire un truc pareil dans une situation aussi etriquee!!! Le maitre a la barbe blanche est revenu en arriere, il a cherche et cherche la parade et n'en revenait pas. Il semblait surpris mais finallement admiratif devant ce coup imparable. Une petite satisfaction qui donne envie de s'y remettre pour de bon!